C'è qualcosa che non quadra: Cosa significa prendersi cura di se stessi nella comunità nera?

In occasione del Mese della Storia Nera, abbiamo incontrato Nkechi Deanna Njaka, MSc, neuroscienziata, esperta di benessere e fondatrice di NDN Lifestyle Studio, per saperne di più sul benessere mentale e sulla cura di sé nella comunità nera.

Come molti di noi sanno, febbraio è il mese della storia nera negli Stati Uniti. Tuttavia, piuttosto che concentrarci su informazioni storiche o discutere dell'esperienza dei neri nel settore tecnologico, vorrei spostare l'attenzione sul benessere mentale. Con tutto quello che abbiamo passato negli ultimi 11 mesi, la parola d'ordine del 2021 sembra essere la cura di sé. Ma anche in un concetto apparentemente semplice, ciò che spesso viene trascurato sono le sfumature che giocano nella capacità di prendersi cura di se stessi. Sfumature che non vengono discusse, come la razza, la sessualità, le dinamiche di classe e il genere. 

Come molti prima di me hanno sottolineato, attivismo, razza e cura di sé sono collegati. Audre Lorde ha scritto nella sua raccolta di saggi A Burst of Light: and Other Essays: "Prendersi cura di me stessa non è autoindulgenza. È autoconservazione, e questo è un atto di guerra politica". Quando leggo questa frase penso alla donna nera, che spesso è la spina dorsale della sua comunità e da cui ci si aspetta che sia forte, non esasperata e che sia il motore del cambiamento per tutti, il collante della nostra società. E in tutto questo, è la donna nera che troppo spesso non viene riconosciuta, non viene curata e non le viene in un certo senso permesso di praticare la "cura di sé". Penso anche al trauma razziale storico che è stato tramandato di generazione in generazione all'interno della comunità nera e al modo in cui il dolore collettivo si è manifestato nel corso degli anni. 

Quindi, cosa significa veramente essere presenti nel benessere mentale, prendersi cura di se stessi? Ho incontrato Nkechi Deanna Njaka, MSc, neuroscienziata, esperta di mindfulness, guida alla meditazione, scrittrice, artista e fondatrice di NDN Lifestyle Studio, per saperne di più sul benessere mentale, sulla cura di sé e su come si applica alla comunità nera.

Ultimamente il termine cura di sé è sulla bocca e nella mente di tutti. Che cosa significa in realtà cura di sé?

NN: La mia definizione di cura di sé è: una pratica che un individuo sceglie di fare per essere amorevole e gentile con se stesso in quel momento. 

Collegandolo alla comunità nera e alle sfumature del trauma storico e gestendo tutto ciò che è arrivato nel 2020, quanto è importante la cura di sé?

NN: È fondamentale per la nostra sopravvivenza. 

Come ci si sente ad aderire a un lutto collettivo?

NN: Tutti possono concordare sul fatto che l'instabilità e l'incertezza sono indubbiamente aspetti della nostra esperienza umana. Così come il dolore. Soprattutto durante una crisi globale. Il mondo intero lo sente ora più che mai. 

In particolare, per i neri, il lutto collettivo è la situazione in cui ci siamo trovati in questo Paese per diverse centinaia di anni come popolo. Si verifica quando una comunità, una società, un villaggio o una nazione sperimentano un cambiamento estremo, una perdita, una morte o un trauma. Il lutto collettivo può manifestarsi in seguito a grandi eventi come guerre, disastri naturali o altri che causano vittime di massa o tragedie diffuse. 

Quando pensiamo ai neri d'America e alle altre persone di colore (in realtà a qualsiasi gruppo emarginato), possiamo iniziare a comprendere la gravità del dolore che deriva dalla semplice esistenza. Dovendosi muovere attraverso la supremazia bianca e altri sistemi volti all'oppressione, la vita quotidiana è un vero e proprio trauma. È demoralizzante, nel migliore dei casi estenuante. In qualche modo, credo, con sufficiente speranza e gioia, troviamo il modo di prosperare. Ma meritiamo di meglio.

Come si pratica il benessere?

NN: Credo che ci siano tanti modi di praticare la cura di sé quanti sono gli esseri umani su questo pianeta. Ciò che può sembrare cura per me potrebbe facilmente essere diverso per voi. E non spetta a una persona o a un "settore" decidere. 

Cominciamo a capire quali sono le pratiche di autocura che ci sostengono e ci nutrono davvero, quanto più diventiamo consapevoli dei nostri bisogni. Possiamo farlo semplicemente chiedendoci: "Di cosa ho bisogno in questo momento?" o "Cosa ha bisogno della mia attenzione?".

Credo sia anche importante riconoscere e onorare il fatto che momenti diversi richiedono cose diverse. Sviluppare una pratica in cui ci confrontiamo con noi stessi è il modo migliore per praticare onestamente e con forza la cura di sé.

Essere oppressi è stressante.

Credito fotografico: Anna Alexia Basile

Come possiamo, nella comunità nera, rompere la convinzione generazionale che il benessere mentale e l'essere intenzionali in esso non si applichino a noi?

NN: Smettete di credere alla menzogna! Si applica assolutamente al cento per cento a noi. I neri hanno un rischio maggiore di avere problemi di salute mentale. 

Lo stress è alla base di problemi di salute mentale come la depressione e l'ansia. La depressione è uno dei problemi di salute mentale più comuni negli Stati Uniti e colpisce più di 17 milioni di persone ogni anno. Circa il 7% degli americani soffre di depressione grave ogni anno.

I neri americani hanno il 20% di probabilità in più di soffrire di gravi disagi psicologici rispetto ai bianchi americani. E questo ha senso! Essere oppressi è stressante. Esiste una cosa chiamata "stress da minoranza". Lo stress da minoranza descrive i livelli cronicamente elevati di stress sperimentati dai membri di gruppi minoritari stigmatizzati. Questo può essere il risultato di vari fattori: mancanza di risorse, istruzione, scarso sostegno sociale e basso status socioeconomico. Le cause ben note dello stress delle minoranze includono anche il pregiudizio e la discriminazione interpersonale. 

La vita comporta stress, indipendentemente da chi siamo. Ma non dobbiamo soffrire inutilmente. Con l'istruzione e l'accesso alle risorse, possiamo iniziare a guarire generazioni di traumi. Meritiamo la pace della mente e del cuore, proprio come chiunque altro. 

Come possiamo trovare spazio in un mondo che spesso non ci rispecchia? Pensando allo yoga, ai bagni sonori, al reiki, ecc. è raro vedere persone BIPOC nella stanza, per non parlare della conduzione di queste pratiche.

NN: Siamo qui fuori! Trovateci, sosteneteci, fate comunità con noi. È raro, ma ci sono alcuni di noi che sono in spazi di benessere più tradizionali come leader e operatori pubblici, oltre a quelli che insegnano a livello locale. Con il COVID e le cose che accadono virtualmente, questo rende ancora più possibile unirsi alle comunità di pratica BIPOC. Detto questo, ci sono anche molti di noi che non ricoprono ruoli di cura tradizionali o mainstream. Ciò significa che non è necessario cercare lontano: è probabile che ci siano guaritori nelle nostre famiglie o nelle nostre comunità allargate. 

La nostra capacità di spostarci verso l'interno è un modo molto utile per entrare in contatto con noi stessi.

Come si può riorientare il pensiero verso l'interno, per concentrarsi su di sé, quando all'esterno succedono tante cose?

NN: La nostra capacità di spostarci verso l'interno è un modo molto utile per entrare in contatto con noi stessi. E questa relazione è la più importante che abbiamo. Ho scoperto che la presenza e la riflessione ci permettono di trattenere ciascuno nella sua miriade di forme e nella sua varietà di espressione. 

In sostanza, la mindfulness ci insegna a stare con ciò che cambia sempre, a stare con il tempo della vita mentre accade. Questa pratica ci permette di incontrare l'impermanenza momento dopo momento. 

Spesso, negli spazi del lutto, il confine tra separazione e connessione è offuscato da un lutto più presente (o da un'ulteriore perdita, un trauma); facendo spazio a tutto questo, creiamo uno dei modi migliori per trattenerlo - per elaborarlo. È da qui che possiamo esplorare questo aspetto liminare della nostra umanità e vederne la bellezza e la complessità. 

Quali sono i cambiamenti che possiamo iniziare a fare ora per favorire il nostro benessere mentale?

NN: Non direi che qualcuno debba cambiare qualcosa per stare bene, ma piuttosto che ci sono alcune cose da incorporare per aumentare la consapevolezza del benessere e della salute. 

Prendersi del tempo per fermarsi e fare il check in con se stessi, semplicemente chiedendosi: come sto in questo momento? Occupatevi di tutto ciò che ha bisogno della vostra attenzione. Scrivete tre cose per cui siete grati ogni giorno. Un'altra cosa utile è rallentare il respiro per tre respiri. Appoggiare il palmo della mano sul cuore può essere un ottimo modo per connettersi con se stessi e provare un senso di sicurezza e di radicamento. Fare una giornata senza tecnologia. Altre cose possono essere ridere molto forte di qualcosa di divertente, creare dei confini. Ballare la vostra canzone preferita. Chiamate qualcuno che amate. Non deve essere una cosa importante per stare bene. 

Risorse per la salute mentale dei neri

Noi di Medallia siamo consapevoli che il benessere mentale non si esaurisce in una scatola, ma si intreccia con le nostre identità. E vogliamo continuare a partecipare attivamente alle comunità che serviamo e rappresentiamo. Di seguito sono riportate le risorse che speriamo possano aiutare la comunità BIPOC nel suo percorso di benessere mentale al di là del mese di febbraio.

• Collettivo nero per la salute emotiva e mentale (BEAM)
• Alleanza per la salute mentale dei neri 
• Benessere mentale dei neri
• L'imperativo della salute delle donne nere
• Risorse per la salute mentale di Ebony per Stato
• Henry Salute
• Melanina e salute mentale
• Noi stessi neri
• Aula online POC
• Terapia per le ragazze nere
• Il Fondo Steve
• Senza vergogna per noi
• Comunità online per le donne nere in cerca di sostegno:
  • Affrontare il lutto anticipatorio da Verywell Health
  • Affrontare lo stress traumatico dell'Università di Stanford
  • Fatica da battaglia razziale: Cos'è e quali sono i sintomi? da Medium

Nkechi Deanna Njaka, MSc (credito fotografico: Ijeoma Njaka)

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